INTRODUCCIÓN: MESA TEMÁTICA "PERSPECTIVAS TECNOLÓGICAS"

La neurología, como especialidad médica, nació y se desarrolló en el siglo XIX, emergiendo en el seno de la llamada "mentalidad anatomoclínica". Fueron sus autores principales Charcot, en Francia y Wesphal, Erb y Wernicke (en la figura de la izquierda) en Alemania. El principio de localización anatómica de las funciones y de los síntomas fue, para todos ellos, la regla suprema. Era labor del neurólogo clásico el estudio minucioso de la historia mórbida y de la semiología a través de la exploración física, con posterior elucubración diagnóstica sobre la base de la información obtenida. El cerebro y los nervios periféricos mantenían, así, la bruma de su misterio, intangibles, invisibles, inobjetivables y accesibles sólo a través de signos indirectos.

Pero ya en aquella primera época hubo intentos de buscar ayudas técnicas a la labor clínica. Richard Caton, profesor de fisiología en Liverpool, fue el primero en recoger las ondas eléctricas generadas por el cerebro de animales de experimentación en 1875; pero fue Johannes Berger quien describió los ritmos alfa y beta en humanos en 1929. A partir de ese momento la Electroencefalografía se fue convirtiendo en un arma al servicio del neurólogo clínico, que aún hoy y a pesar de sus remotos orígenes, goza de gran vigencia. Disfrutaremos en este simposium de dos interesantes conferencias que nos descubrirán los nuevos caminos de la electroencefalografía aplicada al diagnóstico de la patología comicial. El Dr Artieda y cols nos demostrarán que realmente la actividad electroencefalográfica patológica tiene un correlato clínico que, gracias a las nuevas técnicas, podemos identificar y utilizar para el diagnóstico y tratamiento de la patología comicial. Por su parte, los doctores García Asensio, Guelbenzu y cols. nos descubrirán nuevas maneras de registrar la actividad eléctrica cerebral desde una perspectiva radicalmente distinta, posible gracias a los deslumbrantes adelantos de las técnicas de navegación endovascular.

Las neuronas son, pues, en esencia, unidades generadoras de impulsos eléctricos que, cada vez más y de forma más precisa podemos registrar y trasladar a un papel o a un programa informático que nos permitirá analizar, comparar y, finalmente, abstraer conclusiones acerca del funcionamiento cerebral normal o patológico.

Pero las neuronas, además, son células y, por tanto, están sometidas a las leyes de todo organismo vivo. La primera de estas leyes vitales es el aporte nutricio, indispensable como punto de partida de cualquier otro proceso vital. El complejo sistema circulatorio que garantiza la llegada de oxígeno y nutrientes a todas y cada una de las neuronas está sometido a las leyes físicas de la dinámica de fluídos. C. J. Doppler (1803-1853) fue un matemático austriaco, profesor de física experimental en Viena cuyos experimentos (desarrollados gracias a la cooperación de la sección de instrumentos metálicos de la Orquesta Sinfónica de Viena) condujeron al descubrimiento del posteriormente llamado "efecto Doppler". En esencia, Doppler demostró que la frecuencia de una onda electromagnética se modifica cuando es reflejada por una estructura en movimiento y esta modificación depende de la velocidad y dirección de dicha estructura. Este principio otorga la base teórica para la estimación de las velocidades de los flujos sanguíneos corporales de forma incruenta a través de la utilización de instrumentos cada vez más sofisticados capaces de captar las ondas electromagnéticas provenientes del flujo sanguíneo. El Dr. Egido y cols expondrá la situación actual de las aplicaciones de las técnicas doppler en el estudio de la patología vascular cerebral.

Bajemos un peldaño más en el camino hacia lo inaccesible. Aporte no es igual a perfusión. En otras palabras, la disponibilidad de nutrientes no garantiza el adecuado funcionamiento de la maquinaria celular. ¿Nos permite la tecnología actual indagar si, además de actividad eléctrica, si además de correcta vascularización, también hay correcta perfusión cerebral? La Tomografía por emisión de fotón único (SPECT) es una técnica de imagen capaz de medir la perfusión sanguínea intracerebral a través de la utilización de marcadores radiactivos que difunden en el parénquima cerebral de forma proporcional a la tasa de perfusión regional. El Dr. Becerra profundizará en las aplicaciones actuales del SPECT en Neurología.

Hemos visto desde fuera la traducción eléctrica de los procesos vitales neuronales, hemos visto cómo son transportados los nutrientes, hemos conseguido incluso escudriñar en la perfusión cerebral. La tecnificación de la neurología, reconozcamoslo ya, ha dado sus frutos. Pero ¿da esto más de si?. Abrochense los cinturones. La Tomografía por Emisión de Positrones (PET) es una técnica que utiliza isótopos radioactivos emisores de positrones, producidos en un ciclotron, tales como isótopos de oxígeno, carbón o nitrógeno que se incorporan en el interior de moléculas endógenas con comportamiento biológico conocido. La captación de los positrones emitidos dará lugar a la creación de representaciones topográficas de la distribución de estos agentes por el cerebro y, por tanto, constituye una puerta abierta al metabolismo cerebral que nos permite rastrear regionalmente no solo el flujo sanguíneo, el pH o el consumo de glucosa, sino también, a través de marcadores específicos, el metabolismo y transporte de aminoácidos, ácidos grasos libres o localizar los receptores para neurotransmisores como la dopamina, serotonina, acetilcolina, etc. El nivel molecular, inimaginable por el neurólogo del siglo XIX, cobra ahora un protagonismo inusitado en el diagnóstico y comprensión de la patología neurológica. El Dr Maldonado y cols. nos cuentan cómo la Tomografía por emisión de Positrones es capaz de entrever, a retazos, algunas de las representaciones del teatro de la vida intraneuronal.

Es evidente que los conocimientos derivados de electroencefalografía, radiología y medicina nuclear son maneras de acercarse, desde distintas perspectivas a la misma realidad y, por tanto, se convierten en técnicas complementarias entre sí. Un ejemplo de esta complementariedad será expuesto por la Dra. Pulido, que nos contará todo el rendimiento que podemos obtener de la combinación inteligente de las distintas tecnologías.

Pero la época de la medicina que nos ha tocado vivir tiene un nombre propio. Hemos sido capaces, gracias de nuevo a la tecnología aplicada a la medicina, de asomarnos al centro coordinador de todo el complejísimo engranaje que hemos presentado hasta ahora. Nos asomamos al mundo de la genética. Será la Dra. Sánchez quien nos conducirá por este camino apasionante que está revolucionando nuestra manera de concebir la neurología.

Sobre la fachada del Archivo Nacional de Washington una placa proclama con letras de bronce: What is past is prologue. Debemos convertir en pasado lo más rápidamente posible nuestro presente tecnológico.

 Fdo. Pedro J. Serrano Castro

Neurólogo. Almería. España.

 

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