EPIDEMIOLOGIA DE LA EPILEPSIA EN LATINOAMERICA

Fernando Gracia

Jefe de la Sección de Neurología del Hospital Santo Tomás,. República de Panamá.
Profesor Clínico Especial de la Cátedra de Neurologia y Neurocirugia de la Facultad de Medicina, Universidad Nacional de Panamá.

La biologia y aspectos clinicos de la epilepsia entre las poblaciones no presentan diferencias inherentes. Sin embargo, variaciones en la prevalencia, incidencia, etiologia, factores socio-culturales, económicos, sistemas de salud y tipos de tratamientos se pueden observar entre los paises industrializados y los que están en vias de desarrollo.

Numerosos estudios han demostrado que la prevalencia de la epilepsia es considerablemente mas alta en los paises en vias de desarrollo que en los industrializados, pero sus metodologias no son comparables. Resultados discordantes han sido reportados en estudios neuroepidemiológicos en Latinoamérica, a pesar de utilizar un protocolo de investigación epidemiológica similar The World Health Organization. Research Protocol for Measuring the prevalence of Neurological disorders in developing countries).

La Liga Internacional contra la Epilepsia creó una comisión para la epidemiologia y pronóstico de la Epilepsia, formulando definiciones y estableciendo las guias para estudios epidemiológicos de la epilepsia en 1993. las cuales se ha recomendado su utilización desde entonces.

 

Figura 1. Clasificación de las crisis epilépticas.

En primer lugar es necesario determinar si una crisis es verdadera y no se trata de una pseudocrisis, sincope, perdida de conocimiento por otra causa, o una convulsión aguda, la cual puede ser por lesión estructural o funcional del sistema nervioso central (ej. trauma craneoencefálico, desequilibrio metabólico, enfermedad cerebro vascular, etc). Las convulsiones febriles en niños seria considerada otra entidad, tienden a recurrir y presentan una predisposición familiar. La epilepsia se define como crisis afebriles sin una causa aguda, consideradas de ser no provocadas, recurrentes y preferiblemente deben ser certificadas por un testigo (Fig. 1).

En primer lugar es necesario determinar si una crisis es verdadera y no se trata de una pseudocrisis, sincope, perdida de conocimiento por otra causa, o una convulsión aguda, la

La clasificación de la epilepsia para los estudios epidemiológicos debe ser establecida claramente y todavía se acepta utilizar la clasificación internacional para tipo de crisis convulsivas de la Liga Internacional Contra la Epilepsia de 1981.

Hay tres formas de describir la frecuencia de la epilepsia en las poblaciones: prevalencia, incidencia e incidencia acumulativa. La prevalencia se define como la proporción de una población afectada con epilepsia en un tiempo preciso, restringido a aquellos individuos que han tenido crisis en los ültimos 5 años, estando o no bajo tratamiento anticonvulsivo. Se considera en remisión, aquellas pacientes sin crisis en los últimas 5 años, y por lo tanto no deben incluirse como casos prevalentes. La prevalencia de la epilepsia en los países industrializados oscila entre 4 a 3 por 1000 habitantes y 57 por 1000 habitantes en los países en vías de desarrollo. Aunque estos estudios no son comparables en una manera estricta en sus definiciones, estructura poblacional, indicadores de salud, ni en las criterios de inclusión, es sugestivamente más alta 1a prevalencia de la epi.lepsia en los países en vías de desarrollo.

La Tabla No.l muestra algunos estudios de prevalencia en países latinoamerianos realizados entre 1989 y 1994 cuya metodología de investigación epidemiológica se base en el protocolo de la Organización Mundial de la Salud.

La prevalencia de la .epilepsia en los países latinoamericanos pueden presentar diferencias entre ellas, inclusive en varios estudios efectuado en un mismo país, probablemente con tasas más altas entre diferentes comunidades vecinas, lo cual pueda explicarse por los diferentes índices de salud y condiciones socioeconómicas.

Tabla No. 1.
PREVALENCIA DE EPILEPSIA EN PAISES LATINOAMERICANOS
PREVALENCIA X 1000 HABITANTES PROTOCOLO OMS

* Manual ICEBERG

Estudios que tratan de definir la incidencia son mas complejos y costosos, ya que la , investigación es de tipo longitudinal. incluye a poblaciones en un periodo relativamente prolongado de tiempo. La medida de incidencia se refiere al número de nuevos casos de epilepsia en un período de tiempo. En Latinoamérica existen escasos estudios de incidencia. 5e pueden citar los estudios de Chile 114 por 1U0,000 y de Ecuador 122-190 por 100,000 habitantes. La etiología y patofisiología de la epilepsia en Latinoamérica asociando factores de riesgo como causales de la alta frecuencia de la epilepsia en esta región del mundo no son concluyentes hasta el momento. Limitaciones tecnológicas como el difícil acceso de la población a exámenes como la tomografía computarizada cerebral y la resonancia magnética e inclusive en algunas regiones al electroencefalograma, pueden ser limitantes diagnósticos importantes para definir su etiología.

Las infecciones del sistema nervioso parecen ser una de las causas más frecuentes de epilepsia. La neurocisticercosis en México, Colombia, Brazil y Guatemala son áreas endémicas, particularmente en los pacientes adultos que desarrollan epilepsia. Otras parasitosis del sistema nervioso central como trypanosomiasis, malaria, toxoplasmosis e hidatidosis también han sido relacionadas con la epilepsia. Las meningitis bacterianaas afectan mas frecuentemente a la población infantil y se pueden Complicar con epilepsia hasta en un 28% de los casos. La meningitis tuberculosa produce secuelas convulsivas en un 8-14%. Las infecciones virales como el herpes simple, citomegalovirus, parotiditis y HIV pueden producir encefalitis que frecuentemente se complican con crisis convulsivas dejando cuadros convulsivos crónicos en un 10-20% de los casos. Posiblemente los programas de vacunación con baja cobertura en algunas regiones de latinoamérica como por ejemplo en casos de sarampión, rubeola, varicela, etc, puedan ser un factor importante.

El trauma craneal es mas frecuente en niños y en ancianos que en adolescentes o jóvenes adultos y es más frecuente en el sexo masculino. El riesgo de epilepsia será mayor dependiendo de la severidad del trauma y su asociación con la perdida de conocimiento. Se cree que el alto índice de trauma accidental y por maltrato en la niñez latinoamericana puede ser otro factor contribuyente.

La encefalopatía hipóxica isquémica es la causa de epilepsia en un 13% de los casos. Los niños en los países en vías de desarrolla están mas expuestos a lesiones perinatales, pobre control pre y post natal. En consecuencia, existe mayor predisposición a la hipoxia, prematuridad, insuficiencia placentaria y de cordón umbilical, parto prolongado y partos distócicos. El retardo mental y la parálisis cerebral se asocian frecuentemente a estas situaciones, lo cual es responsable tanto de secuelas neurológicas como de epilepsia.

En resumen, se han hecho esfuerzos extraordinarios para conocer la frecuencia de la epilepsia en los paises en vías de desarrollo y cuyos resultados parecen indicar una prevalencia mayor de casi 2:1 al compararla con los países industrializados. Los factores de riesgo no se han logrado determinar en forma definitiva, sin embarga parece ser que las infecciones del Sistema Nervioso Central, hipoxia perinatal y lesiones traumáticas del cráneo juegan un papel etiológico importante.

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